Noch ein Flugsimulator

Nun ja, die Katze ist jetzt aus dem Sack. Einige ehemalige Mitarbeiter von Microsoft haben eine eigene Entwicklungsfirma für Simulationsprogramme aufgemacht, die Cascade Game Foundry . Gegründet wurde sie eigentlich schon vor einigen Monaten, jetzt hat sie aber eine Pressemeldung herausgebracht, die im Wesentlichen alles Mögliche und ins Besondere eine weitere Pressemeldung in den kommenden Wochen ankündigt. Das nennt man PR-Arbeit.
CGF spricht von einer ganz neuen Welt der Simulation, in dem alles möglich sein soll, von Tauchgängen in der Karibik bis Touren entlang der Chinesischen Mauer. Es hört sich so an, also ob die Neugründung die Konzepte von Microsoft ESP für eine allumfassende Simulations-Engine wiederbeleben möchte. Dabei möchte man wohl die Tugenden traditioneller Simulatoren mit einer Öffnung zu einem breiteren Publikum verbinden. Also ungefähr das, was FSX erreichen wollte (und teilweise auch erreicht hat).
Das ist natürlich eine sehr gute Nachricht für die Flugsimulation und man kann nun sich darüber freuen, dass wird demnächst einen massentauglichen Flusi von CFG, den eher ernsten Airliner Simulator 3 von Nomissoft/Aerosoft und womöglich den wahren Erben von Flight Simulator, den Aerosoft Flight Simulator 2012, bekommen. Ach ja, Microsoft wollte ebenfalls einen „Flying Games“ herausbringen und hat dafür ein paar der gefeuerten ACES-Mitarbeiter wieder eingestellt. Und X-Plane ist auch noch da.
Ich neige dazu, den Ball eher flach zu halten. Nachdem Aerosoft ihren Flugsimulator angekündigt hat, ist es klar, dass andere Firmen der Branche versuchen, nun ihrerseits die Claims abzustecken. Die Mitteiliung von CGF liest sich wie eine Ich-auch-Meldung. Außerdem erwarte ich, dass das erste Produkt von CGF kein Flugsimulator sein wird, sondern ein Eisenbahnsimulator. Beide Gründer von Cascade Games Foundry Kathie Flood und Rick Selby waren Program Manager für den fast fertigen Train Simulator 2. Mit Flight Simulator hatten sie kaum zu tun. Ich könnte mir also gut vorstellen, dass sie den Code für TS2 gekauft und mitgenommen haben. Den Code und den Markennamen von Flight Simulator wollte Microsoft bekanntlich für sich behalten.
Also: Ich erwarte von CFG bald einen Eisenbahnsimulator. Und wenn CFG tatsächlich mit Hilfe alter ACES-Mitarbeiter einen neuen Flugsimulator herausbringen sollte, stehen die Chancen eines legalen Streit mit Microsoft nicht schlecht. Den gab es seinerzeit auch, als SubLogic für die eigenen Simulatoren Code verwenden wollte, die in Auftrag von Microsoft für FS3 entwickelt wurde. Das war der Anfang vom Ende von SubLogic.

Vom Multiplayer zum Teamplayer

AOPA Pilot, das Magazin der Aircraft Owner and Pilot Association (AOPA), berichtet in seiner neusten Ausgabe über zwei junge Flightsimmer: Randy Lewis (18 Jahre alt) und Kendall O’Brien (19). Die beiden leben in unterschiedlichen Ecken der Vereinigten Staaten, der eine ist aus Wisconsin, der andere aus Kalifornien. Kennengelernt hatten sie sich vor vier Jahren bei einer Multiplayer-Session in der virtuellen Welt der Flugsimulation. Und beide lebten ihre Leidenschaft für die Fliegerei nicht nur auf der begrenzten Oberfläche des Monitors aus. Nein, beide stachelten sich gegenseitig an, um Flugunterricht zu nehmen und den Flugschein zu machen. Und was haben nun die beiden, frischgebackenen Privatpiloten, die bisher nur online zusammen geflogen waren? Sie haben sich in Kalifornien getroffen und sind mit einer Cessna 150 in vier Tagen quer durch das Land bis zur legendären Flugschau EAA AirVenture in Oshkosh geflogen.
Bis zu diesem Flug hatten sich Lewis und O’Brien nie persönlich getroffen. Dank der langen Übung beim Online-Fliegen war es dennoch für die beiden offenbar sehr einfach, sich beim realen Fliegen gegenseitig zu unterstützen und den Hin- und Rückflug erfolgreich zu absolvieren.
Interessant ist, dass das Magazin besonders die Möglichkeit lobt, dank Flight Simulator viele wichtigen Fertigkeiten zu trainieren.
Wer AOPA Pilot nicht lesen kann, findet auch auf der AOPA-Homepage einen Vorbericht über Randy Lewis und Kendall O’Brien und ihren Flug.

AS3 – noch ein paar Hinweise

Hätte nicht gedacht, dass mein Schnappschuss der Präsentation vom Airline Simulator 3 so interessant ist, dass es auch in mehreren Foren gezeigt wird. Deswegen poste ich hier noch eins.

Das Bild zeigt eine Landung in Salzburg mit Autoland bei 30 Knoten Seitenwind. Die MD-80 ist dem Gleitpfad wie auf Schienen heruntergeschwebt und hat sich perfekt hingesetzt. Gewackelt hat sie nur beim Touchdown, als die einzeln simulierten Stoßdämpfer des Hauptfahrwerks eine herrliche Verwackelung hingezaubert haben.
Das Instrumentenbrett, das man hier sieht, ist nur ein Provisorium, um die Funktionalität des Programms zu testen. Immerhin sind alle Instrumentenanzeigen in Vektorgrafik programmiert, was eine sehr präzise und geschmeidige Wiedergabe erlaubt.

Ach ja: Wie der gute, alte ATP Flight Assignment von SubLogic und wie die daraus abgeleiteten Airline Simulator (Lago/Nomissoft) und Airline Simulator 2 (Nomissoft), wird auch AS3 einen Karrieremodus haben.

AS3 und der Aerosoft Flight Simulator 2012

Mathijs Kok hat im Aerosoft-Forum angekündigt, dass die Firma aus Paderborn einen neuen Simulator entwickeln will. Er soll das Erbe vom Microsoft Flight Simulator antreten und trägt den vorläufigen Arbeitstitel Aerosoft Flight Simulator 2012 (AFS2012). Er soll zu Ostern 2012 erscheinen.
Nun gab es ein wenig Rätselraten ob der AFS2012 und der ebenfalls bei Aerosoft in Entwicklung befindliche Airline Simulator 3 eins und dasselbe sind. AS3 wurde bei der letzten FS-Konferenz in Paderborn vorgestellt (siehe den Blog hier unten). So fragte ich Mathijs und seine Antwort ist nein.

No, (they are) totally separate projects, at the current (time) there is no overlap between the two. Mainly because they are intended at very different customers and because AS3 is of course based on a very different code.

Also: Aerosoft wird demnächst an zwei Simulatoren arbeiten: an dem Airline Simulator 3 von Simon Hradeky und an dem AFS2012.

Airline Simulator 3 – Erste Infos

Wie im vorherigen Posting gesagt, war die Präsentation vom Airline Simulator 3 ein Highlight der 7. Flugsimulationskonferenz. Das Ding verspricht einiges: eine dezidierte Airliner-Simulation mit der MD-80 und der A320- und A330-Familien (diese auch mit voll implementiertem Fly by Wire). Die Maschinen werden über Flugführungssysteme (FMC) verfügen und die Navigationsdatenbank soll aktualisierbar sein, versprach der Entwickler Simon Hradeky.

AS3 wird OpenGL und DirectX unterstützen und sowohl unter Windows als auch unter Linux laufen. Das Programm ist modular aufgebaut, so dass es für Drittanbieter möglich sein soll, eigene Module zu programmieren. Die einzelnen Module werden vollständig dokumentiert sein, nur das Aerodynamik-Modul bleibt Betriebsgeheimnis. Es berechnet mit zwei Tragflächen, ist aber vorerst auf Geschwindigkeiten unter Mach 1 begrenzt. Die Simulation von Propellermaschinen und Turboprops ist vorerst nicht vorgesehen.
Bei der Präsentation raste das Programm mit über 300 FPS (!). Selbst beim Überflug vom fiktiven „Freising International“, einer Nachbildung von Los Angeles International, verblieb die Framerate weit über 200 FPS. Absolut butterweich verliefen die Sichtwechsel, da AS3 die Szenerie vollständig im Speicher hält. Die Software muss also nicht Texturen und Objekten nachladen, was bekanntlich zu Aussetzern der Bildwiedergabe führt. Allerdings handelte es sich wohl um eine Alpha-Version, bei der noch nicht alle Funktionen, Features und Eye Candies implementiert waren. Ob Simon nocht die Flugsicherung programmiert oder ob AS3 sich voll auf die Netzwerke für die Onlinefliegrei Ivao und Vatsim verlässt, ist noch offen. Ich bin auf das Endprodukt gespannt. Über einen Veröffentlichungstermin sagte Simon nicht, Winfried Diekmann, der Geschäftsführer von Aerosoft, ließ durchklingeln, dass AS3 nächstes Jahr erscheinen könnte.

Paderborn 2009

Die diesjährige Flugsimulationskonferenz am Flughafen Paderborn war für mich vielleicht die angenehmste von allen. Sie war nicht so aufregend neu wie die ersten Ausgaben. Auch war sie nicht so spannend wie in den Jahren, in denen Microsoft eine neue Version von Flight Simulator vorstellte. Aber sie war sehr angenehm.
Zuerst wegen der Räumlichkeiten: Die Vergrößerung der Ausstellungsfläche kam hauptsächlich den Gängen zugute. Man konnte sich freier bewegen und alle Produkte ruhiger begutachten, gleichzeitig war die „Belüftung“ deutlich besser. Die drückende Hitze (und die Kopfschmerzen) in der Halle gehören nun der Vergangenheit.
Angenehm war die FS-Konferenz für mich aber hauptsächlich deswegen, weil ich kaum Verpflichtungen hatte. Ich hatte nicht an einem Stand zu stehen und auch keine Vorträge zu halten. So konnte ich mich entspannen und das Wiedersehen mit Freunden und Bekannten genießen. Sehr neugierig war ich auf die Vorstellung vom Airline Simulator 3 durch Simon Hradeky mit Unterstützung von Urs Wildermuth.
Die 7. Flugsimulationskonferenz war ein nettes Familientreffen. Die allgemeine Stimmung lag allerdings in Moll. Nicht alle waren da. Mehrere bekannte Gesichter fehlten und die meisten Anwesenden stellten sich gegenseitig dieselbe Frage: Wie geht es weiter mit der Flugsimulation? Eine treffende Antwort darauf hatte niemand, wohl aber das Gefühl, dass die Nische Flugsimulation etwas kleiner geworden ist.

AAM 2.2 ist auch da

Karl-Heinz hat nun geschafft, die Probleme von AAM 2.1 beim Einlesen der Flugzeuglisten zu lösen. Die Version 2.2 ist jetzt auch von dieser Seite erhältlich.

Keine Flugzeugliste?

Wie es scheint, läuft die Einführung von AAM 2.1 nicht so reibungslos wie gehofft. Mehrere User berichten, dass AAM bei der ersten Suche nach dem FSX-Verzeichnis einfriert. Inzwischen habe ich dieses Phänomen auch erlebt.  Eigentlich betrifft der Fehler nicht den AIR-Editor an sich, sondern die Routine für das Flugzeugauswahlfenster.

Ich habe den Verdacht, dass dies bei älteren FSX-Installationen passiert. Prüfen kann es nur Karl-Heinz, der aber einen wohlverdienten und dringend nötigen Urlaub genießt. Für ein Patch müssen wir uns also gedulden.

Falls Sie ebenfalls Schwierigkeiten mit dem Flugzeugauswahlfenster haben, können Sie es einfach abschalten. Dann muss man die AIR-Datei selbst suchen, aber der Editor an sich funktioniert.

Das Flugzeugauswahlfenster kann im Konfigurationsmenü von AAM ausgeschaltet werden. Dummerweise speichert AAM die Änderungen an der Konfiguration nicht, wenn die Suche nach dem FSX-Pfad und den Flugzeugen nicht ordentlich verlaufen ist. Was in diesem Fall schief geht. Deswegen muss man das Flugzeugauswahlfenster per Hand abschalten. Und das geht so:

1. Die Datei AAM.CFG im AAM-Ordner öffnen
2. Die Zeile „showaircraft“ so ändern: showaircraft = 0

AAM 2.1 ist da

Gestern hat Karl-Heinz endlich die neue Fassung seines Aircraft Airfile Manager (AAM) auf FlightSim hochgeladen. Der File ist jetzt auch auf diesem Blog erhältlich. Dafür habe ich eine neue Seite nur für AAM eingerichtet.

Viel Spaß beim „Schrauben“!

AAM tritt auf der Stelle

Karl-Heinz ist zurzeit beruflich stark eingespannt und kann sich deswegen nicht mit AAM beschäftigen. Eigentlich ist das Programm so gut wie fertig und die Beta-Version funktioniert einwandfrei. Nur ein paar kleine Fehlerchen müssen noch beseitigt werden. Tja, wir müssen uns wohl noch ein wenig gedulden.

Inzwischen habe ich eine aktualisierte Fassung der Initialisierungsdatei AAM.ini auf meiner Homepage veröffentlicht. Sie enthält viele Änderungen.

1. Die Informationen aus dem ESP SDK wurden eingebaut.
2. Die Terminologie wurde dem ESP SDK angepasst. So werden die Sektionen der AIR-File in AAM so wie im ESP SDK benannt. Das gilt allerdings nicht für uralte, nicht mehr benötigte Sektionen aus den Zeiten von FS98 und CFS.
3. Mehrere Fehldeutungen insbesondere in den Mach-Tabellen und in zwei Alpha-Tabellen wurden korrigiert. Wer diesen Korrekturen misstraut, kann die vorherigen Interpretationen in der AAM.ini wieder aktivieren. Die entsprechenden Zeilen wurden nicht gelöscht, sondern nur auskommentiert.
4. Die FSEdit-Sektionen (ab 1539) habenjetzt  etwas mehr Infos. Mehrere Standardflugzeuge von FSX (und die von ESP sowieso) stützen sich jetzt voll auf diese Sektionen.
   Die traditionelle Sektion 1101 wird von FSX scheinbar nicht mehr benötigt, wenn die Sektionen 1539 ff. vorhanden sind.
5. Auch die neuen Sektionen, die durch FSXA eingeführt wurden, werden jetzt korrekt erfasst. Die Tabelle 1549 (Nozzle animation) wird aber in der aktuellen Version von AAM nicht korrekt dargestellt, da sie in einem eigenartigen Format vorliegt. Die Beta-Version von AAM für FSX stellt sie korrekt dar.

Die Arbeit an der AAM.ini ist sehr, sehr mühsam. Ich kann nicht ausschließen, mich irgendwo vertippt zu haben oder etwas falsch verstanden zu haben. Deswegen würde ich mich über Kommentare, Beobachtungen und Verbesserungsvorschläge freuen.